La coppia di chiavi che permette di dimostrare la proprietà dei fondi e autorizzarne la spesa.
In Bitcoin la proprietà non dipende dal riconoscimento di un intermediario, ma dal possesso di una chiave privata: un segreto con cui il wallet firma le transazioni e prova il diritto di spendere determinati fondi. Da quella chiave privata deriva una chiave pubblica, condivisibile, che permette agli altri nodi di verificare che la firma sia valida.
Il rapporto tra le due è a senso unico: dalla chiave privata si ottiene la pubblica, ma dalla pubblica non si può risalire alla privata. Chi controlla la chiave privata controlla i fondi. Per questo va custodita — di norma attraverso la Seed phrase da cui il wallet la ricava — e mai condivisa.
Vedi anche: Seed phrase, Wallet, Indirizzo, Autocustodia (self-custody).